早在法国人仿效“比较解剖学”（anatomie comparèe）而生造出“比较文学”（litterature comparèe）一词之前，德国的赫尔德（Johann G．Herder，1744—1803）和法国的斯达尔夫人（Mme de Stal，1766—1817）就已经关心民族之间文化和文学的独特精神了。赫尔德堪称浪漫主义文化的先驱，但其标志性概念“民族精神”“文化灵魂”及其洋溢着民族主义激情的“历史哲学”，却提醒人们认为，把他看作“比较文学的真正创立者”似乎更加合适一些。斯达尔夫人的《文学论》《德国论》开创了观照他人和建构他者神话的先河，其理论在20世纪比较文学研究中仍然不乏回声，甚至被誉为跨国文学关系研究以至跨文化研究的元祖之一。
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