水文上，“N年一遇”有个更科学的名称“重现期”。根据某地长期水文记录, 可以算出某量级的洪水平均多少年出现一次，也就是洪水重现期。洪水重现期为百年，表示当地发生某量级洪水的概率为1%，那就是俗称的百年一遇洪水。不同地方概率为1%的洪水大小并不相同，常年干旱地区“百年一遇”洪水，搬到长江流域某支流就可能变成“五十年一遇”。*在确定防洪建设规模和等级时，要参考当地的重现期。这样可以有效防洪的同时，避免过度建设。值得一提的是，“重现期”要假定“历史会稳定重现”。如果气候变化让一个干旱地方的雨水逐年增多，过去概率为1%的洪水就会慢慢变成2%，也就是“五十年一遇”。因此，在防洪抗旱决策制定过程中不仅要计算“重现期”，也应该把未来气候变化趋势考虑进去。 “N年一遇”不是说每N年灾害就会发生一次，它只代表了历史上灾害的罕见程度。如果连续多年某地报道“N>50年一遇”的同种灾害，要么是当地气候发生改变，让原本罕见的灾害频繁发生，要么就是媒体滥用词汇。 因而，50年一遇只是某地的数据考察，只是出现50年一遇暴雨的地区，在历史上，出现这种雨量的仅仅1/50而已。例如某地，降水超过100ml的大雨在过去的100年中，有记录的是出现了2次，那么概率就是1/50，而今年又出现了100ml降水，那么就是50年一遇。 当然各地的降水不通，沿海地区降水较多，可能100ml以上才算，而内陆地区50~80ml就可以算。N年一遇只是针对某一地区的指标所表示的语言，而不是一个固定的标准，因地而异。